패션이 도시를 바꾸듯, 한 사람의 여정이 한 나라의 문화를 흔들기도 한다.
산다라박(본명: 박산다라). 한국에서는 2NE1의 멤버로, 예능 프로그램 속 반짝이는 존재감으로 기억되지만, 필리핀에서는 그 이름이 곧 한 시대였다.
단순한 해외 진출이 아니었다.
산다라박은 그곳에서 자랐고, 사랑받았고, 스타가 되었다.
그리고 다시 돌아와, 양국을 잇는 가교가 되었다.
필리핀과의 운명적인 만남
1984년 부산에서 태어난 그녀는 초등학교 시절 가족과 함께 필리핀으로 이주했다.
그렇게 평범한 유학생으로 지내던 어느 날, 2004년 ABS-CBN의 리얼리티 오디션 프로그램 ‘스타 서클 퀘스트(Star Circle Quest)’에 도전하게 된다.
현지 언어조차 익숙하지 않았지만, 산다라박은 어눌한 타갈로그어로도 마음을 전했고, 사람들은 그 진심을 알아봤다.
단숨에 준우승.
당시 필리핀 시청자들은 낯선 한국 소녀의 당찬 매력에 열광했다.
이후 그녀는 필리핀에서 드라마, 영화, 음반, 광고까지 섭렵하며 다재다능한 아티스트로 자리 잡는다.
그 시절, 그녀는 필리핀의 ‘국민 여동생’, ‘국민 첫사랑’이었다.
‘Can This Be Love’, ‘Ang Cute Ng Ina Mo!’ 같은 영화는 흥행했고, 그녀가 부른 ‘In Or Out’은 거리마다 울려 퍼졌다.
CF 속 그녀의 웃음은 마치 필리핀의 일상이었다.
2005년에는 ‘PMPC 스타 어워즈’에서 ‘최고 신인 여배우상’을 수상하기도 했다.
필리핀 팬들은 그녀를 단순한 외국인이 아닌, ‘필리핀 스타’로 여겼다.
언어도 완벽하지 않았고 문화도 낯설었지만, 산다라박은 노력했고, 그 진심이 결국 통했다.
그 시절, 그녀는 대한민국보다 필리핀에서 먼저 사랑받은 K-POP 스타였다.
한국으로의 도전과 2NE1 데뷔
정상에서 다시 시작한다는 건, 그만큼 용기 있는 선택이었다.
필리핀에서 전성기를 누리던 산다라박은 2007년 YG엔터테인먼트와 계약하며 한국으로 돌아온다.
그리고 2009년, 2NE1이라는 이름으로 세상에 다시 등장했다.
2NE1은 파격이었다.
음악도, 스타일도, 메시지도 시대를 앞질렀다.
그리고 그 중심에서 산다라박은 항상 가장 눈에 띄는 인물이었다.
무대 위에서의 카리스마와 화면 밖의 순수한 매력은, 필리핀에서 이미 익숙했던 그녀의 양면성을 세계에도 알리는 순간이었다.
놀라운 건, 그녀가 한국에서 ‘성공한 필리핀 스타’가 아니라, 필리핀에서는 여전히 ‘우리의 다라’라는 점이다.
2NE1의 활동이 알려지자 필리핀 현지는 그녀의 이름을 앞세워 뉴스 헤드라인을 장식했고, 팬들은 그녀를 ‘자랑스러운 필리핀의 딸’로 불렀다.
콘서트마다 터지는 함성, 방송 출연 요청, 심사위원 섭외 산다라박은 여전히 그들의 ‘스타’였다.
2022년에는 코첼라 페스티벌에서 2NE1의 깜짝 재결합 무대에 올라 전 세계 K-POP 팬들의 뜨거운 반응을 이끌어냈고, 2024년에는 마닐라에서 ‘Welcome Back’ 콘서트를 개최했다.
그 무대에서 산다라박은 타갈로그어로 팬들과 교감했고, 감동의 눈물을 흘리며 진심 어린 메시지를 전했다.
2025년에는 필리핀의 글로벌 보이그룹 프로젝트 ‘비 더 넥스트: 9 드리머스(Be The NEXT: 9 Dreamers)’의 메인 MC로 돌아오며, 단순한 게스트가 아닌 프로그램의 얼굴로 발탁되었다.
그 자리에서 그녀는 “필리핀은 제2의 고향”이라 말했다.
그건 누가 시켜서 하는 말이 아니라, 수많은 세월 동안 쌓아온 관계에서만 나올 수 있는 감정이었다.
필리핀의 스타에서 세계적인 스타로
산다라박이 필리핀에 가지 않았다면 어땠을까? ‘월드 스타’라는 수식어, ‘2NE1’이라는 이름, 그리고 지금의 산다라박은 존재할 수 있었을까? 아마도 아니었을 것이다.
그녀가 처음 마이크를 잡은 무대, 처음 카메라 앞에서 긴장했던 순간, 처음 누군가의 연예인이 되었던 그 시절.
그 모든 시작은, 필리핀이었다.
그녀는 한국으로 돌아오기 전, 이미 필리핀에서 드라마, 영화, 음악 방송, CF까지 모두 경험한 ‘실전형 스타’였다.
그곳에서 다져진 실력과 인기, 팬들과의 교감은 그녀가 단순한 연습생이 아닌 ‘준비된 아티스트’로 2NE1에 합류할 수 있었던 이유였다.
한국에서 수많은 연습생들이 꿈꾸는 무대 경험과 대중적 인지도를, 산다라박은 이미 갖고 있었다.
그건 단순한 유학이 아니었다.
이미 한 나라의 문화 속에서 증명된 존재였기에, 한국 데뷔 역시 신선함과 확신을 동시에 안겨줄 수 있었다.
경쟁이 치열한 한국 연예계에서, 그녀의 ‘필리핀 스타’라는 이력은 차별점이자 스토리였다.
사람들은 그녀의 이국적인 매력과 엉뚱한 캐릭터를 사랑했고, 그건 2NE1이라는 독특한 그룹의 정체성을 더욱 분명하게 만들어주었다.
필리핀이 만든 아이콘
물론, 산다라박이 어디에 있었든 타고난 재능은 언젠가 빛났을지 모른다.
하지만 필리핀에서의 시간은 단순한 과정이 아니라, 그녀를 스타로 만든 결정적인 순간들이었다.
대중과의 교감, 카메라 앞에서의 자연스러움, 그리고 무엇보다 ‘사람들 앞에서 사랑받는 법’을 배운 곳. 바로 필리핀이었다.
필스토리는, 이 아름답고도 끈기 있는 여정을 가능하게 해준 필리핀의 시간들과, 그 시간을 지금도 소중히 간직하는 산다라박의 마음을 진심으로 응원합니다.
